L’épopée commença en ce mardi froid et pluvieux. Le rendez-vous fut donné à 12h30 au restaurant Chez Pradel dans le 18ème. Cela aurait été trop facile de débuter comme prévu, alors c’est à un rendez-vous client que je me rendis le matin, chargé de mon paquetage de 40kg en tenue pluie, dans le 18ème également. Une première gamelle était inévitable en chevauchant un trottoir parallèle manifestement trop haut. Sur mon vélo mal réglé, trempé jusqu’aux os et le dos cassé par le poids des sacs, j’arrivais presque à l’heure à mon rendez-vous qui se passa heureusement bien. Je reçu même les encouragements de mon interlocuteur Jean-Michel, concerné par notre vaillant programme.

J’enchaînais avec le déjeuner chez Pradel où les coureurs Romain Presteille et Nicolas Bontoux m’attendaient de pied ferme, accompagnés de notre rabatteur et voiture balais Florent Lazzerini, tous au sommet de leur forme et de leur motivation. Nous rejoignit alors un Laurent Laguerre flamboyant, fier comme un coq, chargé du sac à maillots de l’équipe de première et du trophée de la Rose Cup, qu’il avait précieusement lustré pendant 365 jours. Il ne manqua pas de nous présenter avec sa plus grande fierté son coffret qu’il lui a lui-même confectionné avec son infinie délicatesse. Nous ne présentons plus le Secrétaire Général de la section rugby, et ses nombreux autres titres, car il est plus gradé qu’un Général de l’armée Nord Coréenne.

Julien Bégu, Président de l’équipe 3 Les Vieux Cochons et Julien Schwartz, Président de la section rugby nous accompagnaient pour ce joyeux déjeuner riche en sauté boeuf aux olives ou autres fish & chips, et ne manquaient pas de nous encourager, tout en restant dubitatif sur notre périple, compte tenu de la préparation physique de certains et des conditions climatiques épouvantables. Nous apercevîmes même au dehors Jérésime Cottrez qui eut la bonne idée d’une balade en famille en pleine averse. C’est au siège social de Nicolas Bontoux – The Accountant – Cuir Moustache – Mollet d’or – le Mike Horn des beaux quartiers, que nous clôturâmes les derniers préparatifs avant le grand départ.

Mardi 9 Mai 2023 – Première étape : Chaumont en Vexin – 60 km

15h15 et nous partîmes sous la pluie, qui ne cessa de croître jusqu’à la sortie de Paris. C’est après la première grande montée de Francoville que nous apercevîmes le soleil, et fîmes escale au cimetière pour honorer la mémoire du fondateur du club, Charles Brennus, père du rugby Français. Nous lui présentâmes la Rose Cup, un des multiples symboles de sa postérité.

Le recueillement fut de courte durée car il fallut encore parcourir le parc régional du Vexin Français et ses routes nationales en rase campagne pour arriver à bon port. Nous traversâmes dans un climat agréable ses villages carte postales, dont Marine où a élu domicile le victorieux Arnaud le Pape.

Nous arrivâmes à 19h à l’Auberge Saint-Nicolas pour un nouveau repas diététique à la pizzeria du petit village bucolique de Chaumont en Vexin. Dans la chambrée, les 4 convives se disputaient les 3 feuilles de PQ disponibles, gracieusement offertes par la réception de l’hôtel. L’histoire ne raconte pas lequel fut lésé à 3h du matin… Une bière plus tard, les coureurs tombèrent instantanément dans les bras de Morphée.

C’est par bonté ou par pitié que Romain Presteille – Professionnel de la petite reine – Grand capitaine de son époque – Conférencier d’aérophagie, décida de régler ma bicyclette, de la selle au guidon, et m’appris à enclencher les pédales pour enfin avoir une chance de les suivre.

Mercredi 10 Mai 2023 – Deuxième étape : Dieppe – 110 km

Dès le petit déjeuner, une brillante idée me vint : comment vérifier la cuisson d’un œuf ? Se la casser sur la tête bien sûr ! Le benjamin des coureurs que j’étais, appris à ses dépens que certains hôteliers proposaient des œufs crus au petit déj, et que l’excès de confiance en soi n’était pas indispensable à 6h du matin. Cela a tout de même permis aux membres de la course, comme aux autres clients, de débuter la journée de bonne humeur.

Départ 8h35 pour les coureurs, sous la pluie évidemment, pour ce premier long périple. “Paris-Dieppe ça descend jusqu’à la mer” selon les meilleurs experts. Cette légende urbaine des biens pensant inexpérimentés est évidemment erronée, au moins sur la première moitié. Le soleil décida de nous enorgueillir au quarantième kilomètre et pour le reste de la journée. Nous rejoignons Neufchâtel en Bray, ou nous fîmes escale avec Florent Lazzerini – Lazz – Marc Vérat – Notre mère à tous, qui nous attendait avec une cantine toute prête, chaude et faite maison, digne des plus grandes tables : soupe, pâtes & Gateau Princes.

Le poids de ce bonheur se fit sentir sur les 50 derniers kilomètres avec notamment les 3 sorties de pistes cyclables, heureusement maîtrisées, de Nicolas dit l’homme “aux mollets en ventre de lapin”. Première petite victoire avec mes premiers 100km ! Synonyme également de ma deuxième gamelle, devant des enfants à qui je somme formellement de ne JAMAIS faire du vélo avec des clips aux chaussures. Nous arrivâmes à Dieppe à l’heure et sous un soleil radieux, pour embarquer sur le ferry à 16h comme prévu.

La fouille de la voiture pleine à craquer (4 personnes, 3 vélos, bagages personnelles, bagages du club, l’intouchable Rose Cup, cantine de camping, …) nous fûmes les derniers à embarquer, ce qui nous n’empêcha pas d’être les premiers au bar.

Les cabines privées avec hublot furent d’une grande utilité puisque nous avons passé 4h attablés pour se remémorer notre exploit, accompagné de La Monstre Cuvée, et ainsi découvrir l’oenologie vieillie en Amphore. L’histoire raconte que ce nectare viticole à 14,8° ne serait toujours “pas assez fort” pour l’ami Rénat’, co-auteur de cette vignonerie. Arrivée à Newheaven à 20h30 heure locale, puis arrivée au B&B de Seaford à 21h30, nous nous retrouvâmes une fois n’est pas coutume devant le seul restaurant ouvert : une nécessaire pizzeria. Lazz vous gardera un témoignage ému de son expérience de la nauséabonde “Seafood, number 12”, inconnue au bataillon du restaurateur, bien que conçue en bord de mer (comme quoi).

Jeudi 11 Mai 2023 – Troisième étape :  Strealey – 150km

Départ à 9h30 sous un soleil radieux ! Lazz, enfermé à l’extérieur à cause d’un défaut de porte, en fera son affaire avec le personnel de ménage (sans allusion aucune avec notre regretté Directeur du FMI).

Attention néanmoins ! Aujourd’hui et pour le reste du trajet il nous faudra rouler à gauche, et comprendre que se faire dépasser par la droite n’est pas une insulte.

Ce fut le moment le plus beau et le plus agréable du séjour : côte sublime, lumière et température idéale, les embruns parfumaient nos inspirations et le paysage ne laissait rien monotone : joggeur avec poussette, partie de bowling sur gazon, croquet sur une pelouse mieux tondue qu’un green de golf, et parc d’attraction sur le jetée à Brighton où nous décidâmes de prendre un café et hésitâmes à nous baigner. Cependant, le capitaine de l’expédition Romain nous alerta avec justesse que le sel accentuait les frottements, ce dont se passerait bien tout cycliste.

Nous troquâmes cette côte de nacre pour la charmante country side, jonchés de vallons moutonneux, révélant les plus belles couleurs du printemps. Nous admirâmes également les tombes de travers devant des églises paradoxalement entretenues bien qu’ayant l’air abandonnées.

Ce furent les 60km les plus faciles et les plus doux du séjour, et ceux malgré de nombreuses montées, car oui, Cher lecteur, l’Angleterre n’est pas plate. Notre mère nourricière Lazz, qui dû renoncer à sa visite tant attendue de Stonehenge pour nous sustenter, nous attendait sur le bord de la route pour nous restaurer et nous proposer son pistolet à massage, particulièrement apprécié par Romain que nous dûmes dû laisser seul un instant. Ces petits moments de plaisir furent balayés par l’arrivée d’un violent orage, accompagné d’une pluie lourde et froide. C’était sans compter l’infaillible soutien Scufiste des amis golfeurs ayant fait halte à l’auberge du White Horse de Hascombe pour partager un thé, ou une pinte, avec notre escouade. Thomas Schwartz, Jean-Marc Hanna et Bruno Nabet, nous réchauffèrent le cœur, à défaut d’habits de rechange.

Leurs encouragements furent plus que bienvenus pour affronter la tempête, les bourgs engorgés de trafic et des montées aussi atroces que nombreuses. La grande question “Mais pourquoi faisons-nous cela?” résonnait à l’unisson dans nos esprits mis à l’épreuve. Un freinage d’urgence dans une descente laissa sur le carreau Nicolas, qui tordit définitivement son dérailleur. Ce fut la panne mécanique.

Les tentatives de réparation furent vaines et nous dûmes solliciter le soutien de la voiture balais. Lazz sauva Nicolas pendant que nous repartîmes sur les routes avec Romain, qui s’arrêtait toutes les 5 minutes, tapotant irrémédiablement sur son téléphone : c’était les grosses gouttes de pluies qui modifiaient en permanence l’itinéraire sur son écran tactile. De surcroît sa batterie était sur la réserve et la batterie de secours ne fonctionnait plus tant le mobile était imbibé d’eau. Ce fut la panne électronique. En outre, mon téléphone était en possession de Lazz qui avait besoin d’un forfait UK compatible, il fallut donc s’arrêter pour trouver une solution.

Ce fut devant un des innombrables salons de coiffure Anglais (autant que des pizzerias) que j’eu l’idée de nous arrêter pour sécher le smartphone à grand coup de sèche-cheveux. Les coiffeuses apeurées par les vagabonds en moule burnes que nous étions n’eurent d’autre choix que de nous aider dans cette entreprise, qui fonctionna ! Le téléphone était sec ! Nous pouvions à nouveau le charger et repartir, mais c’est en lisant sur les lèvres bleues de Romain resté dehors pour garder les vélos sans attaches, que je compris que l’hypothermie nous guettait.

Je voulais pourtant repartir et terminer nos 30 derniers kilomètres, mais cette aventure n’ayant de sens que si elle était partagée, nous acceptâmes de rentrer en voiture après ces déboires, et de rattraper les kilomètres perdus la journée du lendemain. Game over pour aujourd’hui, nous avons fait ce que nous avons pu et ce qu’il fallait. Le but étant d’arriver à bon port, à l’heure et en vie. Arrivé aux YMCA près d’Oxford, nous partageâmes le cidre de l’amitié dans la chambrée avant de sombrer dans les bras de Lance Armstrong.

Vendredi 12 Mai – 110km – Stratford Upon Avon

Après un copieux English breakfast, nous repartîmes direction Oxford avec Romain, pour notre détour de rattrapage de la veille, pendant que Nicolas et Lazz réparèrent miraculeusement le vélo de Nicolas chez Decathlon Oxford. Nous nous arrêtâmes prendre un café dans cette ville sublime, estudiantine et touristique, où les nombreuses universités aux couleurs de Poudlard nous firent voyager dans nos jeunes années.

Trêve de magie, car nous avions rendez-vous avec Florent, le brasseur Français de Stratford,  au château de Blenheim, unique palace d’Angleterre n’appartenant pas à la famille royale, mais au duché de Marlborough, berceau de Sir Winston Churchill. Nous partageâmes un dernier plat de pâtes au réchaud pour affronter nos 60 derniers kilomètres. Ce fut ainsi que l’ami Florent fît ses 120km de courtoisie pour nous encourager.

Chacune des montées à 12% fut pour nous un Mont Ventoux. Florent leadait le peloton du haut de son VTT (!), ou nous collait au train en criant “Allez pousse ! Tu peux le faire. Le pub n’est plus qu’à quelques kilomètres !”. Chose promise, chose due, nous nous arrêtâmes au pub nous désaltérer, à 15km de Stratford, où une équipe anglaise nous attendait, dont notamment la fratrie Pritchard, Nick Leach et Ratty. Trois pintes plus tard, il fut l’heure de finir ce que nous avions commencé.

Je revêtit mon costume de Scufman pour être investi de sa force. La bière et l’euphorie de l’arrivée firent le reste. Ces 15 derniers kilomètres furent un sprint ininterrompu : nous volâmes jusqu’au stade de Pearcecroft où la haie d’honneur des Vieux Cochons nous acclama tels des héros ! Sur le terrain à vélo, triomphants, fumigènes à la main, nous exultions ! Nous l’avions fait ! Ensemble. Ce souvenir, ce défi, cette camaraderie, et cet effort, laissera à jamais un noble souvenir dans ma mémoire.

Epilogue

Au nom du père (Romain qui m’a appris à pédaler), de la mère (Lazz qui nous a permis de survivre en milieu hostile), et du comptable (Nicolas, garant des itinéraires et des kilomètres parcourus, non avare en encouragements). Je vous remercie sincèrement tous les 3 pour cette aventure humaine qui a abouti, et qui fut magnifié par notre victoire du lendemain contre les Old legends. Merci également aux innombrables encouragements de la famille SCUF tout au long de ce parcours.

J’espère que ce récit, bien que long, au passé simple et pompeux, donnera l’envie d’un nouveau défi et surtout d’une belle aventure humaine pour les générations futures de joueurs. Que cette tradition perdure et vienne enrichir la grande histoire du SCUF !

Je tiens à ajouter et pour finir, que cet exploit de plus 400km, est à mettre en perspective avec celui de nos meilleurs ennemis. En effet, ces derniers l’ont fait en 2022, plus nombreux, mais surtout en 3 jours au lieu de 4. La légende raconte que certains auraient perdu leur selle, et qu’ils auraient fait fausse route de 20km, ajoutant ainsi 40km à leur troisième étape (Dieppe – Paris) soit plus de 200km pour leur dernière journée. S’ils n’ont pas brillé par leur esprit, et cela peut arriver de n’importe quel côté de la Manche, ils ont réalisé la moitié du chemin en une seule journée, et ce, après une nuit blanche sur le ferry. La compétition ne fait que commencer.

“Ils l’ont fait !”